In mei 2009 gaf Benjamin Netanyahu in Washington zijn gastheer Barack Obama een boek cadeau: ‘The Innocents Abroad’ van Mark Twain. De Amerikaanse auteur had dit reisverslag in het kader van zijn wereldreis in 1867 geschreven. Het hoogte­punt van die reis was zijn tocht dwars door het heilige land. Twains belevenissen in Eretz Israël.Zijn beschrijvingen van de landschappen en dorpen daar, geven een fascinerend beeld van de situatie zoals die aan het eind van de negentiende eeuw was. Hij stuurde tijdens zijn reis steeds een column naar huis, die dan door de Amerikaanse pers werd gepubliceerd. ‘The Innocents Abroad’ werd in Amerika direct een bestseller.

Intussen zijn we meer dan een eeuw verder. Mark Twains beschrijving van het heilige land is heel anders dan de beschrijving van een Bijbellezer of een pelgrim die het heilige land in die tijd bezocht. Het boek is humoristisch geschreven, maar ook sarcastisch en af en toe zelfs vulgair. Van alle verwaarloosde landen was het toenmalige Palestina onder Ottomaans gezag, er misschien wel het slechtst aan toe.

De globetrotter beschrijft kale heuvels, fletse kleuren, een onontgonnen kaal land vol moerassen en zonder mensen. Hij hield het Ottomaanse rijk verantwoordelijk voor de troep en de armoede. Hij beschrijft dalen die eruit zien als onaantrekkelijke woestenijen, met nauwelijks enige begroeiing. Alles ziet er droog en verlaten uit. Het landschap dat hij omschrijft, straalt verdriet en vertwijfeling uit. Israël zag er toen uit als een land zonder hoop en zonder hart.

Mark Twains beschrijving is authentiek en geeft een indruk van hoe het land er anderhalve eeuw geleden uitzag. In tegenstelling tot christenen en Joden droomde de auteur helemaal niet van een historische gebeurtenis waarin de verstrooide kinderen van Israël weer naar hun thuisland zouden terugkeren.

Zij vonden in het droge land water, en de lege dalen en de woestijn werden weer groen en vruchtbaar. Het volk Israël en de zionistisch beweging hebben de wildernis bedwongen. Het troosteloze land werd weer beplant en in het land Israël wordt weer gelachen, en is er hoop en welvaart.

De auteur was verrast over de verwaarloosde en soms verwoeste staat waarin hij de heilige plaatsen van Joden en christenen, waarover in de Bijbel staat geschreven, aantrof. Dat is allemaal anders geworden na de terugkeer van de Joden en de stichting van de staat. Israël herstelde en rehabiliteerde die plaatsen, en gaf ze weer aanzien. Sindsdien is er gods­dienst­vrij­heid voor alle religies. Het heilige land is nu een oord waar pelgrims van alle religies welkom zijn, en waar de heilige plaatsen kunnen worden bezocht.

De grote tegenstelling tussen de sombere realiteit die Mark Twain aantrof, en de beschrijving van het land in de Bijbel, maakten dat Twain nogal cynisch over zijn reis door Israël schreef. Hij benadrukte hoe ellendig en lelijk het land eruitzag. Maar andere pelgrims en reizigers uit die tijd hebben, ondanks de deplorabele toestand van het land, met religieus enthousiasme de in de Bijbel beschreven plaatsen bezocht en beschreven. Zij geloofden dat het land Israël in de toekomst weer zou opbloeien en vol leven zou zijn, zoals de profeten uit de Bijbel het hebben beschreven.

Dit artikel verscheen in zijn geheel in het aprilnummer van het Israel Today Magazine. Klik hier voor een abonnement.

De Israëlische strijdkrachten zijn in de hoogste alarmfase nadat Iran dreigde vergeldingsmaatregelen te nemen nadat maandagochtend vroeg een luchtmachtbasis in Centraal-Syrië werd gebombardeerd.Afbeelding: Een IDF-tank bewaakt de grens tussen Israël en Syrië (Foto: Hadas Parush/Flash90)

Naar verluidt was de T-4 vliegbasis een hoofdkwartier voor Iraanse drones die ter ondersteuning van het Syrische regime werden gebruikt. Israël beschouwde dat en alle andere Iraanse strijdkrachten in Syrië als een onaanvaardbare bedreiging voor de veiligheid van de Joodse Staat.

Terwijl Israël zijn beleid van stilzwijgen over het bombarderen van de T-4-basis handhaafde, zeiden Rusland, Syrië, Iran en de Verenigde Staten allemaal dat Israëlische vliegtuigen hiervoor verantwoordelijk waren.
‘De misdaden zullen niet onbeantwoord blijven,’ benadrukte Ali Akbar Velayati, een topadviseur van de Iraanse opperste leider Ayatollah Ali Khamenei.

Terwijl hij het bombarderen van de T-4 luchtmachtbasis nog niet uitdrukkelijk toegaf, zei de Israëlische minister van Defensie Avigdor Lieberman dat de Joodse Staat niet zal terugkrabbelen bij de aanpak van de sluipende Iraanse hegemonie.
‘Israël zal niet toestaan dat Iran zich verschanst in Syrië. Wat het ons ook kost,’ zei Liberman tegen verslaggevers. ‘Als we de zouden accepteren dat Iran zich verschanst in Syrië, dan zouden we accepteren dat de Iraniërs ons in de wurggreep houden. Dat kunnen we niet toelaten.’

Wilt u meer nieuws ontvangen over Israël? Klik hier voor de dagelijkse gratis e-mail nieuwsbrief.

Afbeelding: Een Palestijnse familie in Gaza moet bij kaarslicht eten omdat de door israël geleverde stroom niet bij hen aankomt. (Foto: Abed Rahim/Flash90)

Voor het eerst sinds het begin van de Oslo-akkoorden heeft de Verenigde Staten, als voornaamste bemiddelaar, zijn officiële standpunt bijgesteld. Het land is officieel met Israël overeengekomen dat het lijden van Palestijnen in Gaza wordt veroorzaakt door het lokale bewind van Hamas. Het is waarschijnlijk dat de Amerikanen dit al eerder uitvoerig met Israël heeft besproken, maar dit heeft verzwegen uit angst voor Arabische reacties.
Ex-president Bill Clinton heeft destijds het Palestijnse leiderschap openlijk verweten dat ze het meest ruimhartige aanbod van de Israëli’s ooit, hadden afgewezen. Maar vervolgens verweet hij de Israëli’s met nog strengere woorden, dat zij de oorzaak zijn van de slechte situatie waarin het Palestijnse volk verkeert.
Donald Trump neemt duidelijk afstand van zijn voorgangers en beseft dat de Arabische wereld Amerika nu meer nodig heeft dan andersom. Als zakenman zal hij deze situatie aangrijpen en tot officiële buitenlandpolitiek maken.

Jason Greenblatt, de Amerikaanse speciale gezant voor het Midden-Oosten, bezocht onlangs het grensgebied bij Gaza, en gaf een scherpe analyse van de situatie: ‘Hamas zou het leven van de mensen waarvoor zij verantwoording draagt, moeten verbeteren. Maar in plaats daarvan kiest zij ervoor om het geweld te laten escaleren. Dat is de oorzaak van de diepe ellende waarin de burgers van Gaza verkeren. Denk je eens in wat de mensen in Gaza zouden kunnen doen met de honderd miljoen dollar die Iran jaarlijks aan Hamas uitkeert voor wapens en tunnels om Israël aan te vallen!’

Daar kan nog aan toegevoegd worden, dat Israël een enorme hoeveelheid landbouwwerktuigen en vruchtbaar land heeft achtergelaten nadat het leger de Joodse pioniers uit Gaza evacueerde. In plaats van gebruik te maken van de mogelijkheden van deze agrarische gift, hebben Hamas en consorten alles vernietigd wat herinnert aan deze welvarende nederzettingen.
Het is duidelijk geworden dat Hamas geen interesse heeft in behoorlijk bestuur en de verbetering van de levensomstandigheden van de eigen burgers. Toch mogen we niet vergeten dat de Palestijnse Arabieren bij de verkiezingen van 2006 Hamas de sleutels van de macht in handen hebben gegeven, wetende dat Hamas openlijk een boodschap van terreur predikte.

Dit artikel verscheen in zijn geheel in het aprilnummer van het Israel Today Magazine. Klik hier voor een abonnement.